Pregunta: ¿Cómo se crea la gravedad cero en la Tierra necesaria para los experimentos biológicos?
Respuesta: La única forma de crear auténtica microgravedad en la Tierra es a través de vuelos en avión que sigan una trayectoria de “caída libre”, con lo cual se consigue aproximadamente un minuto de gravedad cero (que es lo que Stephen Hawking experimentó en su reciente vuelo, véase foto). El avión principal que la NASA usa para estos experimentos es conocido como “el cometa del vómito” por razones obvias. Por supuesto, la mayor parte de los experimentos biológicos necesitan largas exposiciones temporales. Para las muestras de tejidos, se pueden simular buena parte de los efectos de la microgravedad empleando un tambor de rotación lenta, en el cual la dirección de la gravedad está cambiando constantemente; nunca llega a ser cero, pero la media tiende a este valor. Otra forma de emular sus efectos en humanos se consigue en instalaciones de lechos de reposo. Si una persona yace horizontalmente sobre su espalda durante varias semanas, esta llega a sufrir muchos de los mismos efectos (por ejemplo la pérdida de calcio óseo) que experimentaría en un ambiente de microgravedad en el espacio.
Respuesta a cargo de David Morrison, científico en jefe del Instituto de Astrobiología de la NASA.
Traducido de Ask an astrobiologist
(fuente: www.maikelnai.es)