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SANTIAGO.- Cuando alguien manifiesta síntomas de gripe, tiende a considerarlo una enfermedad común y corriente. Sin embargo, la denominada gripe humano aviana asoma como una de las amenazas sanitarias más grandes y destructivas del siglo. Chile, por el momento, no está preparado para enfrentar el problema, pues no cuenta con la medicina necesaria.
Sin ir más lejos, científicos estadounidenses estiman que podrían morir entre 6 y 100 millones de personas a causa del virus. Éste se transmite entre las aves –especialmente las de corral, como gallinas y pollos- y puede afectar al hombre a través del contacto directo con ellas y la posterior inhalación de las fecas.
Existen 15 subtipos de la enfermedad. La llamada gripe aviar H5N2, declarada mortífera, apareció en México en 1992 y no se controló hasta tres años después. Entre 1983 y 1984 la misma cepa atacó a Estados Unidos, y lo que comenzó como un virus poco peligroso, se convirtió al cabo de 6 meses en una terrible enfermedad, alcanzando una mortalidad cercana al 90%.
[B]Cepa H5N1: Principal asesino[/B]
La variedad más dañina es la cepa H5N1 –su primer registro data de 1997 en Hong Kong, causando problemas respiratorios a 18 personas. Su último ataque fue en el norte de Vietnam en 2004-. Esta forma gripal muta rápidamente e infecta a distintas especies de animales. Los pájaros que sobreviven excretan el virus durante 10 días, vía oral o por las heces.
En Hong Kong, los pacientes infectados con la cepa H5N1 mostraron los siguientes síntomas: dolor de garganta, tos, fiebre y disnea grave por neumonía vírica.
El virus, que puede comenzar desarrollándose en un campo o granja, puede trasladarse rápidamente a otros sectores dentro de una misma localidad o país, y luego traspasar fronteras gracias a aves migratorias. También puede viajar a través de equipamiento contaminado, comida y jaulas.
[B]Chile, sin armas para defenderse[/B]
Gran preocupación existe en Chile y en países desarrollados como Inglaterra y Estados Unidos. Si bien se desconoce el momento exacto en que el virus pueda atacar, se da por descontado que la tragedia sucederá tarde o temprano. Por ello, científicos norteamericanos intentan crear una vacuna que evitaría cientos de muertes, pese de desconocer la real eficacia de ésta y que no estaría lista antes de 8 meses.
Estaremos preparados a tiempo para esto…
