Un estudio realizado por científicos alemanes asegura que los perros rastreadores pueden detectar el cáncer de pulmón. Esto fue realizado por un equipo de científicos dirigido por Thorsten Walles, del Hospital Schillerhoehe.
Ya en 1989 se comenzó a mencionar esta idea de que los perros pudieran sentir el olor de los tumores malignos. Investigaciones posteriores demostraron que estos animales pueden ayudar a diagnosticar ciertos tipos de cáncer, como el de piel, mama, ovarios, vesícula biliar, próstata, así como el de intestino.
Para estev experimento se usó a cuatro perros de distintas razas: dos pastores alemanes, un pastor australiano y un labrador. Aparte, se seleccionó a 60 pacientes que presentaban cáncer de pulmón, 50 con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) y 110 personas sanas.
Los participantes debian respirar en tubos de ensayo los cuales estaban llenos de un tejido que mantiene bien el olor. Este fue ofrecido a los perros los cuales tuvieron un 71% de acierto. También se observó que los animales no se confundieron frente a los olores específicos de pacientes con EPOC o fumadores.
Sin embargo falta identificar los componentes químicos que los perros detectan. La resolución de este problema permitiría que, en el futuro, se desarrollaran dispositivos electrónicos para diagnosticar cáncer en los momentos iniciales de la enfermedad.